Na današnji dan, 9. srpnja, navršava se 35 godina od sloma obrane Ćelija, prvog hrvatskog sela koje je u Domovinskom ratu sustavno spaljeno i sravnjeno sa zemljom. Tog dana 1991. godine nad ravnicom istočne Slavonije uzdigao se gusti crni dim, prizor koji je bio vidljiv kilometrima daleko i koji je označio početak jednog od najtragičnijih poglavlja hrvatske novije povijesti.
Ćelije, smještene na rubu tadašnje općine Vukovar i okružene selima s većinskim srpskim stanovništvom, već su početkom rata bile gotovo potpuno odsječene. U obranu sela, uz domaće branitelje, uključili su se i pripadnici 106. brigade Zbora narodne garde iz Osijeka, no oko 120 hrvatskih branitelja nije moglo zaustaviti višestruko nadmoćnijeg neprijatelja.
Prvi ozbiljniji napadi započeli su početkom srpnja, a završni napad srpskih paravojnih postrojbi uslijedio je 7. srpnja 1991. godine. Nakon višednevnih borbi selo je ostalo neobranjivo, a do jutra 9. srpnja stanovništvo i branitelji bili su prisiljeni napustiti svoje domove.
Uslijedilo je sustavno razaranje. Kuće su opljačkane, potom zapaljene i uništene. Odvoženi su traktori, poljoprivredna mehanizacija, stoka i sve što se moglo opljačkati, dok su prognani mještani bespomoćno promatrali kako nestaje sve što su generacije prije njih stvarale.
Nekoliko dana poslije, 12. srpnja, u selo su ušli domaći i strani novinari te fotoreporteri. Fotografije spaljenih kuća i zgarišta obišle su svijet, a Ćelije su postale jedan od prvih i najupečatljivijih simbola velikosrpske agresije na Hrvatsku.
Tragedija Ćelija nije završila spaljivanjem sela. Tijekom okupacije ubijena su 33 hrvatska branitelja i civila, dok je cjelokupno stanovništvo bilo prognano sa svojih ognjišta.
Tri i pol desetljeća poslije, Ćelije su obnovljene, ali sjećanje na ljeto 1991. godine i dalje živi među njihovim stanovnicima i svim hrvatskim braniteljima. Svaka obljetnica podsjetnik je na veliku žrtvu koju su podnijeli mještani ovog malog slavonskog sela, ali i na činjenicu da su upravo Ćelije bile prvo hrvatsko selo koje je u Domovinskom ratu doživjelo potpuno razaranje, postavši trajni simbol stradanja, otpora i cijene hrvatske slobode