Kad su nakon skromnijeg starta u sezonu povezali prvenstvene pobjede nad Opatijom (2:1) kod kuće i protiv Croatije (1:0) u Zmijavcima, između kojih su se smjestili sesvetski bod (0:0) i pothvat u Kupu protiv Vukovara 1991 (1:0), navijači su očekivali konačni uzlet Nebeskoplavih pobjedom nad Orijentom. I što se dogodi? Bolno prizemljenje i domaći 0:2 poraz.
Jednako tako, nakon gostujuće pobjede protiv Karlovca i istovjetnih 1:0 kontra Dugopolja u Vinkovcima, Hrvace su izgledale kao idealan suparnik za nastavak pobjedničkog marša uoči derbija protiv Rudeša, no… Samo 2:2. Nikako da momčad mladog trenera Tomislava Čuljka „prebaci sklopku”!
Šef struke ne skriva razočaranje, ali ni odlučnost:
– Plan nakon dva uzastopna poraza (Orijent 0:2, Jarun 1:2, op. a.) bio je osvajanje deset od dvanaest bodova. Nažalost, nismo ispunili cilj. Ostaje žal što se nismo primakli vrhu onako kako smo htjeli, ali nova prilika stiže brzo i tako ćemo se i postaviti.
Ulazak u utakmicu protiv Hrvaca bio je, kaže, – katastrofalan:
– Trideset minuta nismo postojali na terenu, što je neshvatljivo, pogotovo kod kuće. Nakon Bobanova pogotka letjeli smo petnaest minuta – tako smo trebali izgledati od početka.
U drugom dijelu Cibalia je izgledala bolje, početak je bio uraganski, ali novi šok stigao je nakon grube individualne pogreške:
– Primamo pogodak ni iz čega. Stapić? Dečko je srce, energija, iskrenost. I pravi igrač. Jedino što sam mogao bilo je zagrliti ga i podržati. Greška je sastavni dio sporta – dodao je Čuljak.
Ekipa je, dodaje, previše pod pritiskom:
– Svaki put kad zabijemo gol, kao da sa sebe skinemo tonu pritiska. Postajemo druga ekipa. Onakva kakva bih želio da smo uvijek, da otpustimo kočnice, idemo u kost, posebno kod kuće. To moramo promijeniti.
Vremena za popravak ima, pred Nebeskoplavima je još 21 prvenstveni prvenstveni izazov. I jedan ogroman u Kupu, sljedeće srijede u Vinkovce stiže Hajduk!
– Ta utakmica je nagrada; igračima, klubu, navijačima. Dat ćemo maksimum i uživati u punom stadionu – poručio je Čuljak umjesto zaključka.