Svjetsko prvenstvo 2026. bit će najveće u povijesti; po prvi put sudjeluje 48 reprezentacija, a domaćini su Sjedinjene Američke Države, Kanada i Meksiko. Turnir traje više od mjesec dana, a završnica je zakazana za 19. srpnja u New Jerseyju.
Hrvatska je ždrijebom smještena u skupinu L zajedno s Engleskom, Ganom i Panamom. Favoriti na papiru su Engleska i Hrvatska, ali novi format i činjenica da čak i trećeplasirane momčadi mogu tražiti prolaz kroz poredak najboljih trećih čine svaku utakmicu neizvjesnom i zahtjevnom.
Raspored utakmica hrvatske reprezentacije donosi pravi test izdržljivosti i koncentracije; Engleska je prva prepreka i susret protiv njih igra se 17. lipnja 2026. godine, dok slijede dvoboji s Panamom (23. lipnja) i Ganom (27. lipnja). Engleska dolazi pod vodstvom Thomasa Tuchela s reprezentacijom predvođenom Harryjem Kaneom i Judeom Bellinghamom. Hrvatska i Engleska imaju bogatu modernu povijest, uključujući polufinale SP-a 2018. godine, a novi susret obećava – novu dramatiku.
Panama je svoj drugi nastup na SP-u izborila kroz CONCACAF kvalifikacije i poznata je po čvrstoj i taktički discipliniranoj igri, dok Gana, iako bez spektakularne generacije poput one iz 2010. godine, ima respektabilan napadački arsenal i pojedince; Mohammed Kudus, Inaki Williams, Antoine Semenyo…
Hrvatska u svakom slučaju ima pravo na optimizam, ali nužan je i oprez. Panamu i Ganu ne smijemo podcijeniti, baš kao što nije zgorega podsjetiti (i na to) da na prošloj europskoj smotri nismo prošli skupinu u kojoj je bila Albanija koju – nismo pobijedili. K tome, realnost kazuje kako je u zadnjih deset utakmica na velikim natjecanjima (SP i EP) Hrvatska u 90 minuta uspjela ostvariti samo dvije pobjede, obje na SP u Kataru – protiv Kanade (4:1) i Maroka (2:1) za broncu.