Iza Ivana Mandića sezona je iz snova. Vratar Vukovara 1991 branio je na 30 utakmica, a mreža mu je ostala netaknuta u čak 20. Ukupno – samo 11 primljenih pogodaka. Brojke koje zaslužuju svaku pohvalu.
– Zvuči moćno, ali realno – imao sam i susreta gdje sam bio gotovo bez posla. Zato su te nule zapravo timska stvar, kaže skromno Mandić.
No, sezona nije bila nimalo laka. Dapače – završnica je bila prava drama.
– Opatija nam je disala za vrat cijelo vrijeme. Tjerali smo jedni druge da idemo preko granice.
Sve se slomilo u posljednjem kolu.
– Tada smo pokazali da smo najbolji. Ne vjerujem da itko može reći da nismo zasluženo prvaci.
Ljeto? Zasluženi odmor. Prvi tjedan kod roditelja u Petrinji, potom par dana u Tisnom, pa Zagrebačka stanica…
– Sad sam već lagano nestrpljiv. U ponedjeljak u 18 sati krećemo. Prva prozivka. Jedva čekam.
Uzbuđenje se osjeća dok izgovara svaku riječ. Zna da ulazi u ligu snova. I to doslovno.
– Tek prije nekoliko dana sam stvarno shvatio gdje smo došli. Maksimir. Poljud. Rujevica. Osijek. Elita.
Zvuči kao bajka, ali realnost je još i uzbudljivija. Dvaput Maksimir već u prva dva kola!
– Prvo Lokomotiva, pa Dinamo. Sjajno! Baš sjajno. To su utakmice koje se pamte. Za svakog od nas, to je velika prilika.
Bez straha, s vjerom u sebe i ekipu
Mandić ne gubi tlo pod nogama. U isto vrijeme – skroman i ambiciozan.
– Zanima me gdje smo kao ekipa. Još nismo kompletirani, prerano je za velike izjave. Ali… volio bih znati koliko možemo.
I osobno je motiviran kao rijetko kad.
– I mene zanima koliko mogu ja. Koliko vrijedim na toj razini. Ovo je sad nešto potpuno novo. I izazovno.
Za Mandića, prilika za dokazivanje nikad nije bila veća. I ne skriva što misli o onome što dolazi.
– Siguran sam da nas ne treba odmah otpisati. Imamo dobar kostur, znamo što hoćemo. Vjerujem da će uprava složiti ekipu koja može konkurirati.
Za kraj – još jednom, bez velike pompe, ali s puno vjere u momčad i sebe:
– Radili smo jako puno da bismo došli ovdje. Sada je vrijeme da pokažemo koliko vrijedimo. I vjerujte – pokazat ćemo.